인간은 아직도 진화하고 있나요?

1965년에 Rudolph Zallinger는 수많은 패러디와 조롱의 대상이 된 타임 라이프 책 시리즈의 삽화를 그렸습니다. 진보의 행진이라는 제목의 원본 삽화에는 왼쪽에 침팬지 같은 생물이 그려져 있고 오른쪽에는 유럽계로 추정되는 운동 신경이 뛰어난 남성이 그려져 있습니다.

이 광범위한 그림과 제목의 메시지는 분명합니다. 인간의 진화는 원시적 형태에서 시작하여 오늘날의 완전한 기능을 갖춘 삶의 기준인 인간으로 끝나는 점진적이고 선형적인 행진입니다.

우리는 대자연이 이룩한 성취의 정점을 상징합니다. 자연은 자신의 운명을 통제할 수 있는 작품을 만들어냈고 이제 휴식을 취할 수 있습니다. 인간의 진화는 끝이 난것 같습니다.

 

 

그러나 이것은 진실과는 거리가 멉니다. 사실 진화는 끝나지도 않고 끝날 수도 없습니다. 진화는 태초부터 지구상의 모든 종의 모든 개체군에서 일어나고 있습니다. 진화라는 단어는 단순히 누적된 변화를 의미하며 생물학적 진화는 특히 개체군 내 대립유전자의 빈도를 의미합니다.

대립 유전자는 동일한 유전자의 다양한 변종이며 그 분포는 항상 변화하고 있습니다. 이는 유전자 서열에 새로운 돌연변이가 나타나고 개체들이 집단 간에 이동하기 때문입니다. 때로는 완전히 무작위로 변경되기도 합니다. 변화가 일어날 때 생물학적 진화가 일어납니다.

진화는 결코 멈추지 않나요?

 

위에서 설명한 과정으로 인해 진화는 항상 끊임없이 진행되어 왔으며, 이론적으로는 이 진술에 문제가 없을 수 있지만, 대부분의 사람들이 진화가 여전히 일어나고 있는지 물을 때 염두에 두는 것은 또 다른 과정인 자연 선택입니다.

자연 선택은 특정 대립 유전자를 가진 개체가 생존, 번성, 번식 측면에서 다른 개체보다 뛰어난 능력을 발휘하고 이러한 대립 유전자를 자손에게 물려주며 자손은 다시 그 유전자를 더 멀리 퍼뜨리는 과정입니다.

자연 선택은 유기체가 환경에서 성공적으로 번식할 수 있도록 해 주는 해부학적, 생리적 또는 행동적 특성인 적응을 전달하는 것입니다. 인간에게 이러한 적응과 유기체의 특성과 환경의 기능적 매칭은 직관적이고 이해하기 쉬운 분명한 논리를 가지고 있습니다.

적응은 오랜 세월 동안 수많은 창조 신화에 기여해 왔으며 최근에는 자연과학의 다양한 분야를 통합하는 예측 과학적 체계를 구축할수 있게 해주었습니다.

또한 적응으로 인해 자연 선택은 행동 과학에서 공중 보건에 이르기까지 광범위한 영향을 미칩니다.

 

 

자연 선택에 의한 진화에 이제 제동이 걸렸다고 의심할 만한 충분한 이유가 있는 것 같습니다.

산업화, 향상된 의료 서비스, 더 나은 인프라로 인해 전 세계의 많은 사람들이 이미 소위 인구학적 전환을 경험했습니다. 이 현상은 신생아의 성인 전 사망률이 낮아지고 성인의 수명이 길어지며 출산율이 낮아지는 것을 특징으로 합니다.

그러나 자연 선택에 의해 어떤 개체는 생존, 번성, 번식하는 반면 다른 개체는 그 반대인 변동성을 보입니다. 인구학적 전환으로 자연 선택의 가장 중요한 측면인 가변성이 사라졌다는 주장이 제기되었습니다.

그러나 이러한 이유로 인간 전체가 여전히 진화할 수 없다고 말하는 것도 틀린 말입니다. 안타깝게도 많은 지역에서 아동 사망률은 여전히 매우 높기 때문입니다. 2015년 유엔에 따르면 최근 수십 년 동안 괄목할 만한 진전이 있었음에도 불구하고 5세 미만 사망률이 5%를 넘는 국가(주로 사하라 사막 이남 아프리카)가 30개국에 여전히 존재합니다.

 

이러한 인구집단에서는 어린이가 5세 이후까지 중요한 시기를 안전하게 통과하는데 유리한 대립유전자는 엄격한 선별 과정을 거칩니다. 그렇다면 현재의 추세가 계속된다고 가정하면 개발도상국의 아동 사망률이 유럽처럼 낮아질까요? 반드시 그렇지는 않습니다.

아동의 기대 생존율이 높아지면 자연 선택이 발생할 확률이 전반적으로 낮아지고 이러한 극적인 변화로 인해 자연 선택이 예상치 못한 새로운 방식으로 인구에 영향을 미칠 수 있습니다.

 

 

이란성 쌍둥이의 출생률을 예로 들어보겠습니다.

쌍둥이 신생아는 일반적으로 단태아보다 작기 때문에 현대 의료 기술이 등장하기 전에는 기대 생존율이 낮았습니다. 진화론적으로 볼 때 쌍둥이 출산은 유리하지 않습니다. 쌍둥이가 왜 생겨났는지는 확실하지 않지만 오늘날 쌍둥이의 단점은 사라지고 있습니다.

오늘날에는 일란성 쌍둥이가 가족을 이루고 쌍둥이가 생존하고 번식할 확률이 더 높기 때문에 일란성 쌍둥이와 관련된 대립 유전자가 시간이 지남에 따라 점점 더 보편화될 것으로 예측할 수 있습니다.

일란성 쌍둥이가 인류 진화의 미래에 더 흔해질 것이라는 예측은 우리가 할 수 있는 가장 놀랍지 않은 예측 중 하나입니다.

 

사회적 요인이 변화를 주도할 수 있습니다.

자연 선택은 대립 유전자의 생존, 번성, 번식 능력의 차이를 통해 작동합니다. 사망률이 매우 낮은 사회에서도 개인의 자녀 수가 다양하기 때문에 자연 선택은 매우 강력할 수 있습니다. 자손이 없는 개인은 가임기에 도달하기 전에 사망하는 사람보다 인구에 미치는 유전적 영향이 더 크지 않습니다.

미국과 일부 유럽 국가에서는 폐경기에 도달한 여성 5명 중 거의 1명이 출산 경험이 없습니다. 그 이유 중 하나는 개인적인 취향 때문입니다. 2011년 데이터에 따르면 스위스, 독일, 오스트리아, 네덜란드 등 유럽 4개국에서는 18세에서 40세 사이의 5% 이상이 딩크족 되고 싶다는 의사를 밝혔습니다.

네덜란드 남성중 딩크족이 되고 싶다고 응답한 비율은 6명 중 1명이었습니다. 이러한 수치는 무자녀가 인류의 정상적인 특징일 수 있으며 그 비율의 변화는 부분적으로 사람들의 사회적 가치관 때문이라는 것을 암시하는 것이 아닙니다.

 

그러나 자녀를 갖지 않는 것은 계획된 결과가 아닌 경우가 많습니다. 이는 부분적으로 사람들이 가족을 시작하려는 나이와 관련이 있습니다. 여성 생식력이 감소하고 폐경이 시작되는 나이의 차이는 유전적 요인의 영향을 받기 때문에 이러한 차이가 진화적 변화의 원동력이 될 수 있습니다.

친구인 A와  B가 모두 40대에 아이를 갖기 시작했지만  A는 그 나이에 임신에 성공할 수 있는 대립 유전자를 가지고 있는 반면 B는 그렇지 않다고 가정해 봅시다. 즉 A의 대립 유전자는 B가 아닌 미래 세대에 존재할 것입니다.

가족을 시작하는 시기를 늦추는 사람들의 행동이 일반화될수록 고령 출산에 대한 선택은 더 가혹해지겠지만 이런 일이 일어나려면 여러 세대가 걸리고 생식 기술에 의해 그 효과의 우위가 억제될 것입니다.

 

개발도상국에서 아동 사망률이 계속 감소한다면 자연 선택은 새로운 방식으로 이들 집단에 영향을 미칠 수 있습니다.

자녀를 가질지 여부와 시기를 결정하는 것은 분명 중요하지만 개인이 통제할 수 없는 요인을 무시하는 것은 잘못된 것입니다. 자녀를 원하지 않는 것이 분명하더라도 마지못해 내리는 인생의 어려운 결정일 수 있습니다.

또한 자녀 양육에 드는 재정적 지출, 친구나 친척이 자녀를 도와줄 가능성, 배우자와의 관계 안정성, 커리어에 투자해야 하는 에너지와 시간의 양 등 자신이 살고 있는 사회문화적 맥락에 따라 가족을 시작하려는 계획에 대한 결정이 제약을 받기도 합니다.

이러한 요인은 자녀 수에 대한 사회적 관습과 함께 개인의 생식에 영향을 미칩니다.

 

문화적 영향

이러한 환경의 사회적, 구조적 특징, 즉 모든 사람들이 어느 정도 경험하는 특징은 인류학자들이 문화라고 부르는 것이며 특정 사회에서 발견되는 가치, 신념, 관습 및 기술의 일부입니다.

출산 시기를 늦추는 현상은 개인의 행동에서 비롯되기도 하지만 특정 시기와 장소의 문화에 대한 반응으로 나타나기도 합니다. 앞으로 문화가 변화하면 이 현상이 흔해지기도 전에 사라질 수도 있습니다.

문화의 특징이 모든 사람들의 삶에 널리 퍼져 있고 매우 다양하다는 사실은 인류가 진화를 멈추지 않는 이유를 보여주는 또 다른 예입니다. 과학적 지식과 기술이 우리를 선택으로부터 격리시킨다는 생각은 완전히 잘못된 것입니다. 과학적 지식과 기술이 우리를 자연으로부터 어느 정도 격리시킬 수는 있지만 특히 인간에게 자연만이 선택의 유일한 원천은 아닙니다. 문화는 인간에게서 비롯되고 인간에게 영향을 미칩니다.

따라서 집단적으로 만들어진 기술과 관행을 통해 인간의 행동은 인간의 진화에 영향을 미치는 선택적 힘이 됩니다.

 

 

자연이 인간에 의해 길들여졌다고 생각하더라도 인간이 스스로 환경을 조성했다는 사실은 선택의 여지를 계속 열어두고 있습니다.

이에 대한 한 가지 중요한 역사적 사례는 성인의 유당 소화 능력입니다. 우유를 마시는 데 불편함을 느끼지 않는다면 당신은 생각보다 특이한 사람입니다. 우유는 어린 포유류의 주요 식품이며 성체 포유류의 경우 유당을 소화하는 효소를 생산하는 것은 유익한 것이 아니라 노력 낭비일 뿐이므로 대부분의 포유류는 성인이 되면 이 능력을 상실합니다.

그러나 수천 년 전 아시아, 아프리카, 유럽 일부 지역에서 사람들이 소와 양을 방목하기 시작했을 때 성인이 되어서도 우유를 소화할 수 있는 돌연변이를 가지고 태어난 극소수의 개체는 이점을 가졌습니다.

이 돌연변이체는 유당 내성을 가짐으로써 이용 가능한 식량 자원을 더 많이 활용할 수 있었습니다.

유목민 집단에서 돌연변이 개체와 그 자손은 생존하고 번성하며 번식했고 시간이 지남에 따라 성체가 되어 우유를 소화할 수 없는 돌연변이 개체보다 더 흔해졌습니다.

사실 우리는 모든 인간의 신체에서 문화의 진화적 흔적을 볼 수 있습니다. 우리 조상들의 간단한 땅을 파는 도구와 모닥불부터 오늘날의 콤바인 수확기와 가스렌지에 이르기까지 모든 사람들은 어떤 종류의 기술을 사용하여 영양분을 섭취합니다.

선사 시대 인류는 기계적, 화학적 소화를 효율적으로 아웃소싱하여 복잡한 소화 시스템을 개발하는 데 필요한 에너지를 절약한 셈입니다.

인간의 가장 가까운 사촌인 유인원은 딱딱한 식물 재료를 부수기에 적합한 강한 이빨과 턱, 영양분을 흡수하기 위한 긴 소장을 가지고 있었으며, 우리 몸은 기술이 인간을 위해 작동하도록 더욱 진화해 왔습니다.

우리의 문화적 구현은 뼈 속 깊이 자리 잡고 있습니다.

 

따라서 우리는 최근 수십 년, 수백 년 동안 선택의 힘에서 벗어나지 못했으며 사실 우리 스스로 선택의 힘을 도입하여 어떤 의미에서 우리 자신의 운명을 통제해 왔습니다.

수백만 년에 걸쳐 우리는 점차 우리 자신의 운명을 통제하기 시작했지만 진화의 작용에서 우리 자신을 분리 한 것이 아니라 단지 진화와 복잡한 관계에 얽매이게되었습니다. 우리는 자연과 분리되어 있다고 생각했지만 사실은 자연 속에서 태어났다는 것을 알게 되었습니다.